Die Christenverfolgung in Rom: Ursachen, Gründe und Einzelheiten der 10 großen Verfolgungen

Die Christenverfolgung in Rom begann in der Regierungszeit von Kaiser Nero im Jahr 64 n. Chr. und setzte sich etwa 250 Jahre lang fort – bis zur Anerkennung des Christentums durch Konstantin im Jahr 313 n. Chr.. Die Römer lehnten die Christen als Schandfleck ab, da sie nur an einen Gott glaubten und sich nicht dem Götzendienst und der Verehrung der Kaiser hingaben. Die Kaiser betrachteten das Christentum als illegal und unterdrückten es unter dem Vorwand, das Reich zu einen und es unter dem Schutz der Götter gedeihen zu lassen.

Ursache und Grund der Christenverfolgung in Rom

In der Frühzeit des apostolischen Zeitalters wurde das Christentum von den Juden verfolgt, die Jesus nicht als den Christus anerkannten. Später, als sich das Christentum nicht nur in Jerusalem, sondern auch in Kleinasien und Rom ausbreitete, wurde es vom Römischen Reich unterdrückt. Zu jener Zeit verfolgte das Römische Reich, um die Stabilität des Reiches zu gewährleisten, eine gemäßigte Toleranzpolitik gegenüber der Politik und den Religionen seiner ihm untergebenen Staaten, d.h. der eroberten Völker. Das Christentum bildete jedoch eine Ausnahme. Denn man war der Ansicht, dass die Christen die Stabilität des Reiches gefährden würden.

Die Christen beteten nur ihren eigenen Gott an und nahmen nicht an den gesellschaftlichen Ritualen oder religiösen Zeremonien der damaligen Zeit teil. Sie mischten sich nicht einmal im Tempel oder im Theater unter die Heiden. Das wurde als schädlich betrachtet für die Stabilität und Einheit des Reiches. Insbesondere die Weigerung der Christen, die römischen Götter anzubeten, wurde als Bedrohung für den Frieden und den Wohlstand angesehen, den die „Götter“ dem Reich brachten. Außerdem weigerten sich die Christen, den Kaiser zu verehren, weil sie niemand anderen als allein Gott verehren konnten. Für die Römer war die Verehrung der Kaiser das machtvollste Mittel zur Einigung des Reiches und der Maßstab für die Loyalität gegenüber dem Reich. Die römische Regierung betrachtete die Haltung der Christen als abtrünnig und rebellisch gegenüber dem Kaiser und dem Reich und so wurde das Christentum als illegale Religion verfolgt.

Die zehn großen Christenverfolgungen in Rom

Die Christenverfolgung in Rom erfolgte aus verschiedenen Gründen und mit unterschiedlichen Methoden – je nach Herrscher und Situation der jeweiligen Zeit – beispielhaft dafür sind die zehn großen Verfolgungen unter den Kaisern. Nero machte die Christen für den Großen Brand Roms im Jahr 64 n. Chr. verantwortlich und verfolgte sie streng. Diese Verfolgung dauerte bis zu seinem Tod im Jahr 68 n. Chr. an. Er warf die Christen in die Amphitheater, um sie dort von wilden Tieren in Stücke reißen zu lassen, oder er band sie an Heu und verbrannte sie als „menschliche Fackeln“, um die Außenanlagen zu beleuchten. Zu jener Zeit beschränkte sich die Verfolgung jedoch auf die Stadt Rom und erstreckte sich nicht über das gesamte Römische Reich.

Der nächste Kaiser, der das Christentum nach Nero verfolgte, war Domitian. Domitian erklärte sich selbst zum lebendigen Gott und zwang die Menschen, ihn anzubeten. Als die Christen sich weigerten, dem zu folgen, verfolgte er sie mit dem Vorwurf, dass „alle Götter zornig waren, weil die Christen nicht gehorchten, den Kaiser anzubeten.“ Er beschlagnahmte ihren Besitz und ließ sie mit wilden Tieren kämpfen. Während dieser Zeit wurde der Apostel Johannes auf die Insel Patmos verbannt und schrieb nach dem Empfang einer Offenbarung das Buch der Offenbarung. Auf der Suche nach Glaubensfreiheit, flohen die Christen aus Rom oder tauchten in den Untergrund ab – von diesem Zeitpunkt an begannen sie die Gottesdienste in unterirdischen Gräbern (Katakomben) zu halten, um der Verfolgung zu entgehen.

Der Kaiser, der die Christen am härtesten in dem gesamten Römischen Reich verfolgte, war Diokletian. Diokletian erließ 303 ein Edikt, in dem er Christen, die nicht einer Statue des Kaisers huldigten, als Verräter verurteilte und ihr Eigentum beschlagnahmte. Er verbot christliche Versammlungen, zerstörte alle Kirchengebäude und befahl, christliche Bücher und Bibeln zu verbrennen. Wenn man dem Befehl, den heidnischen Göttern zu opfern, nicht nachkam, wurde man grausam gefoltert und getötet. Während dieser Zeit wurden die Christen aus der Regierung und dem Militär entlassen und ihrer sozialen Rechte beraubt. Alle Priester wurden verbannt oder hingerichtet.

1. Nero (Zeit der Verfolgung: ab 64 n. Chr.)

• verfolgte die Christen, indem er sie als Brandstifter des Großen Brandes Roms bezeichnete.
• ließ Christen als Fraß für Tiere oder als Fackeln zum Beleuchten von Festplätzen im Freien hinrichten.
• die meisten Verfolgungen innerhalb der Stadt Rom.

2. Domitian (Zeit der Verfolgung: 90-96 n. Chr.)

• unterdrückte die Christen unter dem Vorwurf, dass alle Götter wegen der Christen zornig seien.
• griff die nicht-römischen Religionen und sogar diejenigen an, die mit ihnen sympathisierten, indem er sie des Verrats bezichtigte.
• verbannte den Apostel Johannes auf die Insel Patmos.
• Christen hielten die Gottesdienste in unterirdischen Gräbern (Katakomben), um der Verfolgung zu entgehen.

3. Trajan (Zeit der Verfolgung: 98-117 n. Chr.)

• verfolgte Christen als Schwerverbrecher, weil sie sich weigerten, den Kaiser zu verehren.
• Ignatius, der Bischof der Kirche von Antiochien, wurde zum Märtyrer.

4. Hadrian (Zeit der Verfolgung: 117-138 n. Chr.)

• ließ Statuen des Kaisers und andere Statuen aufstellen und die Christen zwingen, diese zu verehren; wenn man sich weigerte, wurde man hingerichtet.
• auch diejenigen, die die Christen beschützten, wurden bestraft.

5. Marcus Aurelius (Zeit der Verfolgung: 161-180 n. Chr.)

• verfolgte die Christen, indem er sie für alle Naturkatastrophen, wie Pest, Hungersnöte und Dürren verantwortlich machte.
• gab die Leichen der Christen als Futter für hungrige Hunde aus.

6. Septimius Severus (Zeit der Verfolgung: 202-211 n. Chr.)

• zwang die Christen, den Sonnengott zu verehren, und verbot den Übertritt zum Christentum.
• verkündete einen Erlass, nach dem der Übertritt zum Christentum mit dem Tod bestraft wurde.

7. Maximinus (Zeit der Verfolgung: 235-236 n. Chr.)

• verfolgte die Christen wegen der Unterstützung des ermordeten Ex-Kaisers.
• ließ den christlichen Klerus hinrichten.

8. Decius (Zeit der Verfolgung: 249-251 n. Chr.)

• erließ ein Edikt zur Ausbreitung der Christenverfolgung im gesamten Römischen Reich.
• befahl allen Bürgern, den römischen Göttern zu opfern, und diejenigen, die sich weigerten, dem Edikt zu gehorchen, wegen ihrer Weigerung hinzurichten.
• überzeugte versöhnliche Christen, abtrünnig zu werden, um das Christentum auszurotten.
• In dieser Zeit gab es die meisten Märtyrer und Abtrünnigen.

9. Valerian (Zeit der Verfolgung: 259-260 n. Chr.)

• verbot die Versammlungen der Christen und konfiszierte ihr Land und ihre Besitztümer.
• ließ den Klerus hinrichten und verbannen.

10. Diokletian (Zeit der Verfolgung: 303-311 n. Chr.)

• betrieb die härteste Verfolgung, die die Christen aller ihrer Rechte beraubte.
• erließ vier Edikte gegen das Christentum.
• zwang christliche Soldaten, ihren Glauben aufzugeben, und ließ sie hinrichten, wenn sie nicht gehorchten.
• ließ Kirchengebäude zerstören, Bibeln verbrennen, verbot Gottesdienste und schloss die Christen aus öffentlichen Ämtern aus.

• Der Befehl zur organisierten systematischen Verfolgung wurde 311 zurückgenommen, aber die Verfolgung der Christen endete erst mit dem Mailänder Edikt im Jahr 313.

Obwohl das Römische Reich das Christentum eine lange Zeit über verfolgte, konnte es den Glauben der Christen nicht brechen. Die Christen verkündeten das Evangelium ohne Furcht und Zögern, obwohl sie auf dem Scheiterhaufen verbrannt, in den Amphitheatern von wilden Tieren gefressen und mit schrecklichen Folterwerkzeugen grausam getötet wurden. Ihr Glaube glich einem Myrrhenbaum, der einen noch schöneren Duft verströmt, wenn er angeschnitten wird. Trotz der schweren Verfolgung wuchs die Zahl der Christen und das Evangelium verbreitete sich immer stärker im gesamten Römischen Reich und an der ganzen Mittelmeerküste.

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