La historia del reino de Israel está escrita en detalle en el Antiguo Testamento. La historia del reino de Israel comenzó cuando Saúl se convirtió en el primer rey en el siglo xi a. C. El reino duró unos quinientos años hasta el siglo vi a. C. cuando Judá en el sur fue destruido. Este periodo ocupa una gran parte de la historia de la obra de redención de Dios, ya que en este periodo se llegaron a escribir 24 de los 39 libros del Antiguo Testamento.
- Libros de historia (1 y 2 Samuel, 1 y 2 Reyes, 1 y 2 Crónicas), libros poéticos (Salmos, Proverbios, Eclesiastés, Cantares), libros proféticos (Isaías, Jeremías, Lamentaciones, Ezequiel, Daniel, Oseas, Joel, Amós, Abdías, Jonás, Miqueas, Nahum, Habacuc, Sofonías).
Comienzo de la época del reino de Israel
En los últimos días de Samuel, el último juez, los israelitas, que se habían asentado y vivían en Canaán, pidieron un rey que tomara la delantera contra las repetidas invasiones de los gentiles. Fue Dios quien sacó a Israel de Egipto y lo gobernó, pero el pueblo no se dio cuenta de este hecho y quería que un hombre fuera rey sobre ellos al igual que en otras naciones. Samuel no estaba satisfecho con su petición, y Dios les dio una severa advertencia sobre la manera en que un rey los gobernaría. A pesar de esta advertencia, los israelitas insistieron en pedirle a Dios un rey, y Él finalmente se lo concedió. De esta manera, se nombró al primer rey: Saúl.
En la ley (Pentateuco), que Dios dio por medio de Moisés, estaba escrita la forma en que los reyes, que aparecerían en el futuro, deberían gobernar sobre el pueblo, y lo que Dios quería que hicieran (Dt 17:14-20). Quien llegara a ser rey debía llevar consigo una copia de la ley, aprender a reverenciar a Dios y seguir cuidadosamente todos sus decretos (Dt 17:18-19). Dios dijo que el ascenso y la caída del reino se determinarían dependiendo de si obedecían o no sus mandamientos (Dt 28:1-68). Esta advertencia se cumplió a lo largo de la historia de Israel.
David y Salomón
David, el segundo rey de Israel, dirigió el ascenso del reino. Era casi el rey ideal que Dios deseaba. Dios lo reconoció y lo llamó “varón conforme a mi corazón”. David consideró los mandamientos de Dios como más preciosos que el oro muy puro durante toda su vida (Hch 13:22, Sal 19:7-10, 119:127). Ya que la Biblia dice que la obediencia a Dios trae todas las bendiciones, alcanzó un gran éxito al guardar los mandamientos de Dios con todo su corazón.
David, que sabía esto mejor que nadie, dejó su testamento a su sucesor Salomón para que guardara los mandamientos de Dios y se convirtiera en un gran líder (1 R 2:1-3, 1 Cr 22:12-13). Al igual que el testamento que dejó David, los reyes de Israel que aparecieron después de él fueron bendecidos cuando guardaron los mandamientos de Dios, y sufrieron la agresión de poderes extranjeros cuando violaron los mandamientos de Dios y obedecieron los decretos de dioses ajenos.
Al suceder a David como tercer rey de Israel, Salomón ofreció mil holocaustos y pidió la bendición de Dios. Dios se le apareció en un sueño y le dio sabiduría, riquezas y honor, diciendo: “Si obedeces mis estatutos y mandamientos como lo hizo David, yo alargaré tus días” (1 R 3:14).
Salomón construyó el templo de Jerusalén, y en el día de la dedicación del templo, como representante del pueblo, declaró que todo Israel guardaría los mandamientos, estatutos y decretos de Dios (1 R 8:58, 61). Desde entonces, guardaron sagradamente las fiestas solemnes y los mandamientos de Dios en el templo (2 Cr 8:12-13) y, como resultado, disfrutaron de gran riqueza y honor como Dios lo había dicho (1 R 10:21-23).
La idolatría de Salomón ocasiona la división del reino
Hacia el final de su reinado, Salomón perdió su amor por Dios y gradualmente se corrompió. Tuvo mil esposas y concubinas en un esfuerzo por mantener estratégicamente una relación estable con los países vecinos. Cuando Salomón envejeció, estas mujeres hicieron que anhelara a otros dioses. Salomón construyó varios lugares altos para adorar ídolos, como Quemos, Moloc y Astoret (1 R 11:1-8). Esta fue una rebelión contra el mandamiento de Dios de no adorar a otros dioses ni hacer ídolos. Dios se le apareció a Salomón dos veces y le advirtió que no siguiera a otros dioses, pero Salomón no pudo volver su corazón a Dios fácilmente. Cuando el rey se alejó de Dios, las naciones vecinas comenzaron a odiar y a oponerse a Israel.
Dios estaba furioso por la desobediencia de Salomón, pero prometió que, por amor a David, no quitaría Israel de las manos de Salomón durante su vida (1 R 11:9-13). En cumplimiento de lo que Dios había dicho, Israel se dividió en dos reinos después de la muerte de Salomón: Israel en el norte y Judá en el sur. Y se volvió débil. Nunca más podría restaurarse como un país poderoso, como lo fue en la época de David o Salomón.
Historia de Israel en el norte
Un país lleno de idolatría y de pecado
Israel en el norte (975-721 a. C.) duró aproximadamente 250 años desde el primer rey Jeroboam hasta el último rey Oseas, hasta que fue destruido por Asiria. Hubo un total de diecinueve reyes durante este periodo. Todos los reyes de Israel en el norte cometieron pecados, abandonaron los mandamientos de Dios y adoraron ídolos. Ninguno de los reyes fue elogiado por guardar los mandamientos de Dios como lo fue David. En la Biblia está escrito que Jehú, el décimo rey, había hecho bien en hacer lo correcto. Sin embargo, esto fue solo porque obedeció la orden de Dios de destruir la casa de Acab. Jehú, al igual que todos los demás reyes de Israel en el norte, no guardó otros mandamientos de Dios y adoró ídolos.
La idolatría de Israel en el norte comenzó en la época de Jeroboam. Él se sentía ansioso porque el pueblo viajaba a Jerusalén en Judá y ofrecía sacrificios en las fiestas solemnes conforme a la ley. Le preocupaba que el pueblo le diera su lealtad al rey de Judá en el sur. Jeroboam pensó en poner altares en lugares que Dios no había escogido. También nombró a personas comunes a quienes Dios no había aprobado como sacerdotes. También instituyó una fiesta en una fecha de su propia elección y adoró becerros de oro que él mismo había erigido (1 R 12:25-33). Todos los reyes que aparecieron después de Jeroboam lo siguieron en sus pasos de idolatría, los cuales la Biblia llama “los caminos de Jeroboam” y “los pecados de Jeroboam” (1 R 16:19, 2 R 10:29).
Hubo sufrimientos constantes en Israel en el norte como resultado de rechazar los mandamientos de Dios desde el principio. Hubo muchos momentos de rebelión en los que algún rebelde asesinaba al rey y tomaba su trono. Algunos reyes fueron maldecidos y cayeron enfermos, y el país fue invadido por potencias extranjeras. Sin embargo, los reyes de Israel en el norte solo estaban interesados en consolidar y mantener el mayor poder posible. No tenían ningún interés en adorar a Dios ni en guardar sus mandamientos. Incluso usaron la idolatría como un medio para fortalecer su poder.
Todos los reyes de Israel en el norte cometieron maldad, pero Acab, el séptimo rey entre ellos, fue aún más malvado que cualquiera de los anteriores. Acab enfureció a Dios al casarse con Jezabel, la princesa de los sidonios, y erigir un altar para adorar ídolos (1 R 16:30-32). Jezabel, adoradora de Baal y Asera, se convirtió en la reina de Israel en el norte e instó a Acab y a los israelitas a adorar ídolos también. Acab y Jezabel condujeron al pueblo a aumentar su pecado al adorar ídolos de las naciones gentiles, además del pecado malvado de servir al becerro de oro hecho por Jeroboam. Jezabel no solo mató a los profetas de Dios, sino que incluso trató de matar a Elías, sin arrepentirse de su pecado, a pesar de que le fue revelado en el monte Carmelo que Jehová Dios era el único Dios verdadero. Ni siquiera dudó en cometer el acto malvado de acusar falsamente a las personas que intentaron seguir la voluntad de Dios correctamente, matándolas y luego tomando todas sus propiedades.
Posteriormente, el rey Acab fue a un campo de batalla, donde fue alcanzado por una flecha y murió. Los hombres de Acab lavaron su carro manchado de sangre en un estanque en Samaria, donde llegaron los perros y lamieron su sangre. Poco después, Jezabel también enfrentó su terrible final al ser arrojada por una ventana y pisoteada por completo, hasta el punto de que su cuerpo ya no fuera reconocible ni se le pudiera encontrar. De esta manera, se cumplió la palabra que Dios había dicho por medio del profeta Elías (1 R 21:20-24).
Caída de Israel en el norte
Israel en el norte, que no obedecía la ley de Dios, se fue debilitando gradualmente con el paso del tiempo. Sin embargo, no se arrepintieron y Dios castigó a Israel a través de Asiria.
Cuando Israel declinó, llegó el mensaje de salvación desde Judá en el sur. Ezequías, rey de Judá, envió mensajeros por todo Israel, instando a todos a volverse a Dios y celebrar la Pascua, que no se había celebrado en mucho tiempo. Sin embargo, la mayoría de los israelitas del norte despreciaron a los correos y su mensaje y se burlaron de ellos (2 Cr 30:1-10).
Israel se negó a tomar la mano que Dios les extendía, lo cual los llevó finalmente a ser destruidos por la invasión asiria. Las fuerzas asirias asediaron Samaria, la capital de Israel, durante tres años, hasta capturarla por completo alrededor del año 721 a. C. (2 R 18:9-12). En consecuencia, Israel en el norte desapareció de la historia y solo sobrevivió Judá en el sur.
Breve historia de Judá en el sur
Un país de bendiciones y maldiciones continuas
Judá (975-586 a. C.) duró unos 390 años, desde que Roboam, hijo de Salomón, se sentó en el trono hasta que Babilonia lo destruyó en la época de Sedequías, y hubo un total de veinte reyes. Entre ellos, hubo solo cuatro reyes que fueron reconocidos por Dios por haber “hecho lo recto como lo había hecho David” y “andar en los caminos que había seguido David”; ellos fueron Asa, Josafat, Ezequías y Josías. Estos reyes guardaron los mandamientos y decretos de Dios tal como David lo había hecho, y Dios protegió Judá durante su reinado (1 R 15:11, 2 Cr 17:3, 2 R 18:3-6, 22:2).
El rey Asa, el tercer rey de Judá en el sur, siguió los decretos y leyes de Dios al prohibir la idolatría, que prevalecía en Judá en ese momento. Dios le dio paz a Asa y le concedió la victoria en la guerra cuando un ejército cusita de un millón de hombres atacó Judá (2 Cr 14:9-15).
El rey Josafat, el cuarto rey, comprendió mediante el ejemplo de su padre que podía ser bendecido solo si obedecía plenamente a Dios. Como tal, guardó los decretos y las leyes de Dios al prohibir estrictamente la idolatría (2 Cr 17:3-9). Cuando las fuerzas aliadas de los hombres de Amón, Moab y el monte de Seir hicieron guerra contra Judá, el rey Josafat recibió la bendición de ganar la guerra fácilmente con la ayuda de Dios y regresar a casa con mucho botín (2 Cr 20:1-30).
Ezequías, el decimotercer rey, agradó a Dios al celebrar la Pascua, que no se había observado en mucho tiempo, y al destruir los ídolos. Como resultado, pudo defender su reino gracias a la protección de Dios en medio de una crisis nacional cuando Asiria, la poderosa nación que destruyó Israel en el norte, atacó Judá en el sur para conquistarlo (2 R 19:30-35).
Josías, el decimosexto rey, también recibió el glorioso testimonio de ser elogiado por Dios por guardar la Pascua: “No hubo otro rey antes de Josías que observara la ley de todo su corazón, de toda su alma y de todas sus fuerzas” (2 R 23:23-25).
Sin embargo, el resto de los reyes de Judá no sirvieron a Dios correctamente, sino que se apartaron de los mandamientos de Dios y cayeron en la idolatría, poniendo en peligro el reino. El rey Acaz hizo ídolos fundidos para adorar a los baales, e incluso sacrificó a sus hijos en el fuego en el valle de Hinom. Finalmente, diversas naciones, como los arameos, los israelitas del norte, los edomitas y los filisteos, atacaron Judá; mataron a mucha gente, se llevaron prisioneros y tomaron una gran cantidad de botín después de conquistar por completo la ciudad. Después de su muerte, Acaz ni siquiera fue colocado en las tumbas de los reyes que lo precedieron (2 Cr 28:1-27).
El rey Manasés, hijo del rey Ezequías, reconstruyó los lugares altos que su padre había demolido y levantó altares de adoración a los baales. Él mismo hizo ídolos y los edificó en el templo de Dios para adorarlos, y también sacrificó a sus hijos en el fuego en el valle de Hinom. Mientras provocaba a ira a Dios, Él trajo al ejército asirio contra Judá en guerra. El rey Manasés fue capturado y llevado a Babilonia, donde finalmente se arrepintió solo por su angustia (2 Cr 33:1-20).
Las bendiciones y maldiciones de Dios se repitieron en la historia de Judá en el sur; cada vez que el rey y el pueblo se apartaban de Dios y adoraban ídolos, sufrían dolor y agonía constantes, incluidas invasiones de potencias extranjeras; sin embargo, cada vez que seguían los decretos y mandamientos de Dios, Él los protegía y bendecía. Muchos de los reyes de Judá no se dieron cuenta de esto, sino que repitieron la práctica necia de la idolatría, y fueron maldecidos.
Caída de Judá en el sur
El último rey, Sedequías, también cometió el malvado pecado de la idolatría. Los sacerdotes y el pueblo de Judá siguieron la práctica del rey Sedequías de adorar ídolos. Dios constantemente envió profetas para advertirles, pero ellos ignoraron las advertencias. Finalmente, Babilonia invadió Judá y el rey Sedequías tuvo que presenciar cómo los babilonios mataban a sus hijos, y le sacaron los ojos. Después de esto, el rey Sedequías fue maniatado con grilletes de bronce y llevado cautivo a Babilonia. El templo de Dios y todos los edificios de Judá fueron quemados hasta los cimientos. El pueblo de Judá fue asesinado o llevado como esclavos a Babilonia, y todas sus posesiones fueron saqueadas (2 R 25:7-17). Judá, que abandonó a Dios, enfrentó este final miserable alrededor del año 586 a. C.
Dios dijo que la razón de la terrible destrucción de Judá fue que el pueblo no obedeció sus decretos y leyes (Jer 16:10-11, 44:23). Dios envió a sus profetas al pueblo que lo había abandonado y les hizo declarar la inminente destrucción de Judá, dándole al pueblo la oportunidad de arrepentirse; pero no obedecieron las palabras de Dios y se negaron a escuchar. Finalmente, todos perdieron la oportunidad de recibir la salvación y fueron destruidos. Judá recorrió el mismo camino de Israel en el norte, que fue destruido por desobedecer la ley de Dios.
El ascenso y la caída de individuos y naciones en la historia de Israel en los tiempos del Antiguo Testamento hace comprender al pueblo de Dios que vive en los tiempos del Nuevo Testamento lo estrictos y preciosos que son los mandamientos de Dios. También nos enseña que podemos recibir la bendición de Dios solo cuando hacemos su voluntad con todo el corazón, como David, y cuando guardamos sus mandamientos y leyes.